La arqueología es la parte de la antropología que pretende reconstruir la historia de la humanidad a partir de sus vestigios materiales. El problema es que una parte muy importante de la creación humana no se expresa en lo material y, por otro lado, muchas veces no es posible conocer los aspectos simbólicos que dieron sentido a esos restos materiales. La respuesta típica, cuando no se encuentra una explicación lógica al sentido o al significado de algo, es que la razón debe ser simbólica, o ritual.

En Rapa Nui, hay algunas preguntas que no tienen una respuesta satisfactoria hasta la fecha, porque la tradición oral no pudo conservar las claves, o porque las explicaciones científicas son demasiado mecanicistas y no consideran la tradición cultural rapanui.